Símbolo P, número
atómico 15, peso atómico 30.9738. El fósforo forma la base de gran número de
compuestos, de los cuales los más importantes son los fosfatos. En todas las
formas de vida, los fosfatos desempeñan un papel esencial en los procesos de
transferencia de energía, como el metabolismo, la fotosíntesis, la función
nerviosa y la acción muscular. Los ácidos nucleicos, que entre otras cosas
forman el material hereditario (los cromosomas), son fosfatos, así como cierto
número de coenzimas. Los esqueletos de los animales están formados por fosfato
de calcio.
Cerca de tres cuartas partes del fósforo total (en todas sus
formas químicas) se emplean en Estados Unidos como fertilizantes. Otras
aplicaciones importantes son como relleno de detergentes, nutrientes
suplementarios en alimentos para animales, ablandadores de agua, aditivos para
alimentos y fármacos, agentes de revestimiento en el tratamiento de superficies
metálicas, aditivos en metalurgia, plastificantes, insecticidas y aditivos de
productos petroleros.
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